Императрица была заинтересована в украшении скульптурой возводимых ею построек. Страстное стремление царицы иметь в своем саду античный дом осуществилось с приездом в Россию Ч. Камерона. Построенные им Холодная баня, Колоннада, Пандус подразумевали присутствие скульптуры. Для фасадов Холодной бани Д.-Б. Рашетту были заказаны каменные статуи. Начало екатерининской коллекции бронзовой скульптуры было положено еще в 1760-х гг., когда, в связи с поиском литейщиков для изготовления памятника Петру I, в Петербурге начали появляться бронзовые отливки образцов античной скульптуры. В Царском Селе Екатерина погружалась в античность. Во второй половине XVIII в. начинается настоящий расцвет русской скульптуры, который связан, прежде всего, с именем Ф. И. Шубина (1740-1805), земляка М.В. Ломоносова В это же время в России работал французский скульптор Этьенн-Морис Фальконе. Фальконе всегда мечтал о создании монументального произведения, воплотить эту мечту ему удалось в России. Екатерина II поручила скульптору создание конного памятника Петру I. Он изобразил Петра I верхом на вздыбленном коне. Голову императора венчает лавровый венок - символ его славы и побед. Толчок к развитию всех жанров круглой скульптуры дал Б. К. Растрелли. Блистательный взлет русской пластики во второй половине века. Ф. И. Шубин, Ф. Г. Гордеев, М. И. Козловский, Ф. Ф. Щедрин, И. П. Прокофьев, И. П. Мартос – каждый сам по себе был ярчайшей индивидуальностью, оставил свой, лишь ему свойственный след в искусстве. В отличие от барокко архитектурно-декоративная пластика в эпоху классицизма имеет строгую систему расположения на фасаде здания, в основном в центральной части. В основе всех классицистических произведений русских мастеров лежит внимательное изучение натуры, как лежало оно в основе работ скульптора Б. К. Растрелли, всем своим творчеством как бы подготовившего расцвет русской пластики второй половины XVIII в.

Достижения портретного жанра в скульптуре связаны прежде всего с творчеством Федота Ивановича Шубина После успеха бюста Голицына, он получил звание академика. Скульптор редко обращался к бронзе, он работал в основном в мраморе. Языком пластики он создает образы необычайной выразительности, исключительной энергии, совсем не стремясь к их внешней героизации (бюст генерал-фельдмаршала З. Г. Чернышева). Он не боится снизить, «заземлить» образ фельдмаршала П. А. Румянцева-Задунайского. Шубин исполняет множество портретов русской знати, становится модным художником Сложная характеристика дана в бюсте М. В. Ломоносова, созданном для Камероновой галереи. Многогранен и противоречив – созданный скульптором образ Павла I. Шубин работал не только как портретист, но и как декоратор. Он исполнил 58 овальных мраморных исторических портретов для фельтеновского Чесменского дворца, скульптуры для Мраморного дворца и для Петергофа статуя «Екатерина II – законодательница», исполненная по заказу Г. А. Потемкина для Таврического дворца на праздник 1790 г. в честь победы над турками. Гордеев – мастер монументально-декоративной скульптуры. В его ранней работе – надгробии Н. М. Голицыной Первая работа Гордеева «Прометей» (1769, гипс) и два надгробия Голицыных – фельдмаршалу А. М. Голицыну, и Д. М. Голицыну, основателю знаменитой больницы, построенной Еще яснее принципы классицизма в творчестве Гордеева прослеживаются в барельефах на античные сюжеты для фасадов и интерьеров Останкинского дворца Гордеев готовил к отливке (и руководил всей работой) едва ли не лучшие копии с античных произведений. Здесь можно вспомнить Геркулеса и Флору для главного портика Академии художеств и для Камероновой галереи Царского Села, а также фигуры Аполлона и девяти муз, Меркурия, Венеры Калипсо и Флоры в Павловске. Ему принадлежат змей Медного всадника (Гордеев также руководил всеми работами по его установке после отъезда Э. М. Фальконе из России) и рельеф на воронихинском постаменте памятника Суворову М. И. Козловского Последние работы Гордеева – четыре барельефа на северном портике Казанского собора В середине 90-х годов начинается самый плодотворный период в творчестве Козловского. Главная тема его произведений - из античности. С его произведений в русскую скульптуру пришли юные боги, амуры, прекрасные пастушки. Самым значительным и крупным произведением художника стал памятник великому русскому полководцу А.В. Суворову. Это скорее обобщенный образ воина, героя, в военном костюме которого соединены элементы вооружения древнего римлянина и средневекового рыцаря. Другим выдающимся произведением М.И. Козловского стала статуя "Самсон, раздирающий пасть льва" - центральная в Большом каскаде фонтанов Петергофа. Статуя была посвящена победе России над Швецией в Северной войне. Самсон олицетворял Россию, а лев - побежденную Швецию. В создании скульптур для Казанского собора был занят и другой замечательный мастер пластического искусства XVIII в. – Иван Прокофьевич Прокофьев . Одна из ранних его работ – «Морфей» (гипс) представляет собой вполне зрелое классицистическое произведение, демонстрирующее безупречное владение анатомией, ясность пластики, обобщенность формы. «Актеон» – гимн юношеской красоте. Прокофьев – мастер преимущественно рельефа, именно в нем выполнены его наиболее значительные произведения. Прокофьев был занят декоративной скульптурой Петергофа («Волхов», исполненный в пару к щедринской «Неве»; «Пастушок Акид»; группа «Тритоны». Прокофьев пробует себя в разных жанрах: барельефы, статуи, группы, портреты, эскизы памятников

В заключение обзора русской скульптуры второй половины XVIII в. можно сделать некоторые выводы. Уже первые выпуски скульптурного класса Академии художеств дали русскому искусству плеяду замечательных ваятелей, навсегда составивших его славу. В их творчестве также было немало общего: тема борьбы («Прометей» Гордеева, «Поликрат» Козловского, «Марсий» Щедрина, «Актеон» Прокофьева); тема покоя (Надгробие Н. М. Голицыной Гордеева – упокоение, «смерть как сон»; «Бдение Александра Македонского», «Спящий амур» Козловского, «Спящий Эндимион» Щедрина, «Морфей» Прокофьева); античность как золотой пек (останкинские рельефы Гордеева, «Аполлон, возвращающийся с охоты» Козловского, «Венера» Щедрина, рельефы лестниц Академии художеств Прокофьева). В скульптуре XVIII в. легендарные, мифологические образы и персонажи Священного Писания представлялись самими мастерами и воспринимались зрителями как некогда жившие. в творчестве скульпторов второй половины XVIII в. постоянно наблюдается сосуществование уходящего барокко с набирающим силу и затем сложившимся в блестящий стиль классицизмом. Это был сложный, длительный процесс.